2022 sæsonens sidste kvalifikation i European Le Mans Series blev kørt på den kuperede Autodromo Internacional Algarve nær Algarve kysten.
Først skulle de 11 GTE racere på banen i 10 minutter. Desværre kunne Spirit of Race Ferrari #55 ikke stille op i weekenden, da Duncan Cameron testede positiv for COVID-19 i dagene optil løbet.
Mens 9 af bilerne kørte direkte ud på banen, ventede Iron Lynx Ferrari #83 lidt længere, inden de kørte ud. Proton Competition Porsche #77 og Absolute Racing Porsche #18 pittede efter deres første omgange på banen, for at få nye dæk på racerne. Alle bilerne var dog på banen, med lige over 6 minutter tilbage på uret.
Efter den første flyvende omgang var JMW Motorsport Ferrari #66 den hurtigste bil på banen, men Oman Racing with TF Sport Aston Martin #69 lå an til at køre en hurtig omgang i andet forsøg. Inden da, nåede Rinaldi Racing Ferrari #32 at hoppe ind på P2, mens 69’eren forbedrede tiden, men ikke placeringen.
Iron Lynx Ferrari #83 satte næsthurtigste tid, på den allerførste flyvende omgang for bilen.
Absolute Racing Porsche #18 havde et solospin, men kunne selv køre videre.
JMW Motorsport Ferrari #66 valgte at pitte med et minut tilbage , og kunne så sidde og kigge på Iron Lynx Ferrari #83 satte hurtigste tid af alle.
Absolute Racing Porsche #18 havde endnu et spin, men kunne igen køre videre.
Iron Lynx Ferrari #83 med Sarah Bovy (plus Michelle Gatting og Doriane Pin) tog Pole Position for første gang i ELMS, og for anden gang i 2022 efter FIA WEC Pole på Monza. JMW Motorsport Ferrari #66 med Giacomo Petrobelli (plus Matthew Payne og Sean Hudspeth) var P2, foran Rinaldi Racing Ferrari #32 med Diego Alessi (plus Nicolas Varrone).
Oman Racing with TF Sport Aston Martin #69 med Ahmad Al Harthy (og Marco Sørensen og Samuel de Haan) skal starte løbet fra P4, mens Kessel Racing Ferrari #57 med Takeshi Kimura (plus Mikkel Jensen og Frederik Schandorff) skal starte 7’er.
Der var kun 0,196 sekund mellem de fire første biler.
Mesterskabsførende Proton Competition Porsche #77 var helt tilbage på 5. startposition.
Photo: JJ Media
Herefter var det tid til de 13 LMP3 racere.
Her var der frit valg på alle hylder blandt kørerne, så derfor valgte holdene typisk deres hurtigste chauffør.
Og her blev der brugt forskellige taktikker, hvor nogle hold var hurtigt ude på banen, mens andre ventede – heriblandt Inter Europol Competition #13 og COOL Racing #17.
United Autosports #3 og COOL Racing #27 var de to hurtigste biler, efter størstedelen af bilerne havde haft deres første forsøg. Inter Europol Competition #14 snuppede P2 – indtil COOL Racing #17 og Inter Europol Competition #13 hoppede ind på P1 og P2.
Det skulle hurtigt vise sig at blive en duel mellem #13 og #17, som skiftedes til at føre an, alt efter hvem der krydsede målstregen først.
DKR Engineering #4 satte 3. hurtigste tid, med et par minutter tilbage.
United Autosports #3 satte 3. hurtigste tid, med få sekunder tilbage.
Et sidste forsøg på en hurtig omgang, blev ikke til noget for nogen af holdene.
Så COOL Racing #17 med Malthe Jakobsen (plus Maurice Smith og Michael Benham) tog 6. Pole Position ud af 6 mulige i 2022. Mesterskabsførende Inter Europol Competition #13 med Guilherme Oliveira (samt Nicolas Pino og Charles Crews) var næsthurtigste bil, og med United Autosports #3 med Kay van Berlo (plus Jim McGuire og Andrew Bentley) på P3.
RLR MSport #5 med Alex Kapadia (samt Michael Jensen og Nick Adcock) kvalificerede sig P10.
Det er første gang i ELMS historien, at den samme kører tager 6 ud af 6 Pole Positions i sæsonen.
Photo: JJ Media
Sidst men ikke mindst skulle de 16 LMP2 racere på banen.
Her var der ikke noget venten i pitten, men alle havde travlt med at komme ud på banen.
Mesterskabsførende Prema Racing #9 satte den første hurtigste omgangstid, inden den blev overgået af Algarve Pro Racing #47 og TDS Racing x Vaillante #31.
Mange hold valgte at pitte efter friske dæk, efter deres første flyvende omgang.
Det gav holdene en – måske to omgange til at sætte hurtigere tider.
Prema Racing #9 tog P1 med under 1 minut tilbage af kvalen. Racing Team Turkey #34 sprang ind på P1, hvilket overraskede alle, og sprang ind på P1.
Photo: JJ Media
Så Racing Team Turkey #34 med Jack Aitken (plus Salih Yoluc og Charlie Eastwood) tog Pole Position i ikke kun LMP2 men også LMP2 Pro/Am, foran Prema Racing #9 med Louis Deletraz (plus Ferdinand Habsburg og Juan Manuel Correa), som kunne have sikret sig mesterskabet, ved “bare” at tage Pole Position, hvilket det så ud til indtil allersidste sekund. Lokale Algarve Pro Racing #47 med James Allen (plus John Falb og Alex Peroni) kvalede ind på 3. pladsen.
Inter Europol Competition #43 med Pietro Fittipaldi (plus Fabio Scherer og David Heinemeier Hansson) var 7. hurtigste bil, mens AF Corse #88 med Alessio Rovera (plus Nicklas Nielsen og Francois Perrodo) var 9’er generelt, og 4. hurtigste LMP2 Pro/Am racer.
Det var afslutningen på en forrygende times kvalifikation, hvor det væltede ind med overraskende resultater.
Løbet køres i morgen 14.00 dansk tid, men 20 minutter inden starter der Live Stream på YouTube, hvor hele løbet kan ses gratis, og uden afbrydelser.
